El sabio puede sentarse en un hormiguero, pero sólo el necio se queda sentado en él.

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ENERGÍA EÓLICA

 

Todas las fuentes de energía renovables (excepto la maremotriz y la geotérmica), e incluso la energía de los combustibles fósiles, provienen, en último término, del sol.

El sol irradia 174.423.000.000.000 kWh de energía por hora hacia la Tierra. La Tierra recibe 1,74 x 1017 W de potencia.

1) Alrededor de un 1-2 % de la energía proveniente del sol es convertida en energía eólica. Esto supone una energía alrededor de 50 a 100 veces superior a la convertida en biomasa por todas las plantas de la tierra.

2) Las diferencias de temperatura conllevan la circulación de aire. Las regiones alrededor del ecuador, a 0° de latitud, son calentadas por el sol más que las zonas del resto del globo.

El aire caliente es más ligero que el aire frío, por lo que subirá hasta alcanzar una altura aproximada de 10 km y se extenderá hacia el norte y hacia el sur. Si el globo no rotase, el aire simplemente llegaría al Polo Norte y al Polo Sur, para posteriormente descender y volver al ecuador.

Las aplicaciones de la energía eólica pueden ser  centralizadas, caracterizadas por la producción de energía eléctrica en cantidades relativamente importantes, vertidas directamente a la red de distribución, o autónomas, como ser su uso directo energía mecánica o su conversión en energía térmica o eléctrica.

En el marco de las aplicaciones centralizadas, se destacan dos grandes tipos de instalaciones eólicas:

• Aerogeneradores de gran potencia 

• Parques eólicos: se trata de centrales eólicas formadas por agrupaciones de aerogeneradores de mediana potencia (alrededor de 100 kW) 

Aplicaciones autónomas de máquinas eólicas de pequeña potencia.  Las posibilidades de éstas máquinas son:

• Energía mecánica: aplicación inmediata en el bombeo de agua por medio de bombas de pistón, de tornillo helicoidal o centrífugas

• Energía térmica: obtenible a partir de la energía mecánica bien por calentamiento de agua por rozamiento mecánico, o bien por compresión del fluído refrigerante de una bomba de calor

• Energía eléctrica: aplicación más fecuente, pero que obliga a su almacenamiento o a la interconexión del sistema de generación autónomo con la red de distribución eléctrica

Las aplicaciones de la energía eólica de forma autónoma pueden sintetizarse en:

• Bombeo de agua y riego

• Acondicionamiento y refrigeración de almacenes

• Refrigeración de productos agrarios

• Secado de cosechas

• Calentamiento de agua

• Acondicionamiento de naves de cría de ganado

• Alumbrado y usos eléctricos diversos

• repetidores de radio y televisión

• estaciones meteorológicas

Costo de aerogeneradores de 600 kW (aprox.)
Un aerogenerador de 750 kW puede generar menos electricidad que otro de 450 kW, si está en una zona de vientos suaves. A modo de ejemplo comparativo, el caballo de carga es como un aerogenerador con una fuerza de 600 kW con una altura de torre de 40 a 50 metros y un diámetro de rotor de alrededor de 43 metros.
En el ejemplo de abajo utilizamos una típica turbina danesa de 600 kW (cantidades aproximadas en dólares americanos, los precios pueden variar con la altura de la torre, el diámetro del rotor y las especificaciones locales):

Aerogenerador 600 kW	400.000 a 500.000
Costes de instalación	100.000 a 150.000
Total	U$S 500.000 a 650.000

El precio medio para los grandes parques eólicos modernos está alrededor de 1.000 dólares por kilovatio de potencia eléctrica instalada.